가스라이팅(gaslighting)은 다른 사람을 심리적으로 조작하여 그 사람의 왜곡하거나 혼란스럽게 만드는 행동을 뜻합니다.
일반적으로 가스라이팅을 하는 사람은 피해자의 자신감과 자존감을 무너뜨리고, 그들이 본래 가지고 있던 감정, 인지, 판단을 의심하게 만들어 결국 가해자에게 의존하도록 만듭니다.
이러한 행위는 특히 연인, 가족, 친구, 직장 상사 등 가까운 관계에서 많이 발생하기 때문에 피해자가 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실조차 쉽게 알아차리기 어렵습니다.
가스라이팅은 단순히 거짓말을 하는 것과 다르게, 대상자가 지속적으로 스스로를 의심하게 만들어 스스로 현실 감각을 잃게 만드는 심리적 조작입니다.
그렇다면 구체적으로 어떤 방식으로 가스라이팅이 이루어지며, 이러한 상황을 어떻게 극복할 수 있을지 알아보겠습니다.
가스라이팅의 주요 특징
가스라이팅은 특정한 행동 패턴을 통해 이루어지며, 주로 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 현실 왜곡과 부정
가스라이팅 가해자는 피해자의 경험이나 감정을 부정하면서, “네가 과민반응을 하는 거야”, “그런 일은 없었어”라는 식으로 말합니다. 피해자는 반복되는 부정 속에서 자신이 잘못 생각하고 있다고 믿게 됩니다. - 상황과 사건 조작
가스라이팅은 때로는 사건을 조작하여 피해자가 혼란을 느끼도록 만듭니다. 예를 들어, 사소한 물건을 옮겨 놓고 피해자가 잘못 놓았다고 믿게 만들어 의심을 불러일으키는 식입니다. - 희생자 책임 전가
피해자의 모든 문제나 갈등이 자신 때문이라고 느끼게 만드는 것이 가스라이팅의 핵심입니다. “네가 그렇게 행동해서 나도 이렇게 할 수밖에 없어”라며 자신의 잘못을 정당화하거나 피해자에게 모든 책임을 전가합니다. - 자존감 파괴
가스라이팅을 당하는 사람은 자신에 대한 신뢰를 점점 잃게 되어 자존감이 낮아지고, 그에 따라 가해자에게 더욱 의존하게 됩니다. 이는 피해자가 점차 자신의 가치관을 잃어버리고, 자신의 생각과 감정을 표현하는 것을 두려워하게 만듭니다. - 친밀감을 이용한 통제
가스라이팅은 친밀한 관계에서 자주 발생합니다. 친구, 가족, 연인 등 가까운 사람으로부터 받는 심리적 압박은 강력하기 때문에, 피해자는 관계를 유지하고자 하는 마음에 자신의 판단을 무시하고 가해자의 말을 믿게 되는 경우가 많습니다.
가스라이팅의 유형과 그 영향
가스라이팅은 여러 형태로 나타날 수 있으며, 주로 다음과 같은 유형이 있습니다:
- 의문 제기형: 피해자가 한 말을 의심하게 만들고, 계속해서 “정말 그랬니?”라며 피해자의 기억을 불신하게 만듭니다.
- 반복 부정형: 반복적으로 사실을 부정하며, 피해자가 자신의 기억과 생각을 의심하도록 유도합니다.
- 과소평가형: 피해자의 감정이나 경험을 경시하며, “그건 별로 중요하지 않아”라는 식으로 무시합니다.
- 지나치게 과잉 보살핌형: “너를 위해서 하는 일이야”라고 말하며, 피해자가 그들의 삶에 대한 통제권을 포기하게 만듭니다.
이러한 심리적 조작은 피해자에게 심각한 정서적, 정신적 영향을 미칠 수 있습니다.
피해자는 자존감 저하, 불안, 우울증, 심지어는 현실 감각 상실을 경험할 수 있으며, 장기적으로는 건강에 악영향을 미치기도 합니다.
가스라이팅의 예시와 실제 사례
가스라이팅은 다양한 상황에서 발생할 수 있습니다.
예를 들어, 연인 관계에서 가해자는 피해자가 다른 사람과 교류하는 것을 지속적으로 통제하며 “너는 나 없이는 아무것도 할 수 없어”라고 말합니다.
또는 직장에서 상사가 부하 직원의 능력을 깎아내리고 그들의 성과를 인정하지 않으면서 자신의 권위를 높이려 할 수도 있습니다.
이러한 상황에서 피해자는 스스로 부족하다고 느끼고 점차 자신의 판단과 행동을 가해자에게 맞추게 됩니다.
이 과정이 반복되면 피해자는 점점 자신을 믿지 못하게 되고, 결국 가해자의 말에 의존하게 됩니다.
가스라이팅 극복 방법
가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인지하는 것은 극복의 첫 걸음입니다. 가스라이팅에서 벗어나기 위한 방법은 다음과 같습니다:
- 상황 인식과 기록
자신이 가스라이팅을 당하고 있다고 느낀다면 상황을 객관적으로 기록해 보세요. 대화 내용, 사건의 흐름 등을 구체적으로 적어두면 나중에 이를 통해 가스라이팅 여부를 파악하기가 수월해집니다. - 자신의 감정 인정
가스라이팅을 당하면서 무시되었던 자신의 감정을 다시 마주하고 존중하는 것이 중요합니다. 자신의 감정을 억누르지 말고 인정하며, 자신을 비난하지 않도록 노력해야 합니다. - 신뢰할 수 있는 사람에게 도움 요청
가까운 친구나 가족에게 상황을 이야기하고 도움을 요청하세요. 혼자 모든 것을 감당하기보다는, 신뢰할 수 있는 사람과의 대화를 통해 자신의 생각을 명확히 정리할 수 있습니다. - 전문가의 도움 받기
심리적 조작으로 인한 부정적인 영향이 크다면, 전문가의 도움을 받아 심리 상담을 진행하는 것도 좋은 방법입니다. 전문가의 상담을 통해 문제를 분석하고 건강한 관계 회복에 필요한 조언을 얻을 수 있습니다. - 자기 돌봄과 긍정적 사고 연습
가스라이팅을 당한 후에는 자존감 회복이 중요합니다. 자신을 소중히 여기고 돌보며, 긍정적인 사고를 통해 자신감을 되찾아야 합니다. 운동이나 취미 생활을 통해 스트레스를 해소하는 것도 도움이 됩니다.
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건강한 인간관계의 중요성
가스라이팅의 피해를 입지 않기 위해서는 건강한 인간관계를 유지하는 것이 중요합니다.
상대방이 나의 감정을 존중하고, 나의 생각을 왜곡하지 않는 건강한 관계 속에서만 우리는 진정한 행복과 안정을 찾을 수 있습니다.
가스라이팅은 누구에게나 일어날 수 있는 일이지만, 자신의 감정과 생각을 인정하고 건강한 관계를 유지하려는 노력을 통해 그 위험을 줄일 수 있습니다.
가스라이팅을 경계하고 스스로를 지키는 것은 심리적 건강을 위해서 반드시 필요한 과정으로,
나와 내 주변의 사람들을 지키기 위해 가스라이팅에 대한 이해와 대처 방안을 미리 알아두어야 합니다.